Empire français

En 1864, suite à la victoire Autrichienne sur la Prusse, la formation d'un état unifié en Allemagne sous le commandement de Vienne suscite de grandes inquiétudes en France. La confédération pourrait aligner une armée de plus d'1 million d'hommes tandis que la France en a environ trois fois moins et affiche d'énormes difficultés à mobiliser ses forces armées comme l'a montré l'expérience de la guerre d'Italie en 1859.

Une réforme militaire paraît donc indispensable en dépit des oppositions que cela pourrait susciter au sein des parlementaires et de la population. L'empereur Napoléon III espère faire passer son projet de loi en agitant la menace allemande qui guette les frontières françaises et a aussi bien l'intention de s'appuyer sur ses récentes victoires politiques. Le soldat français est le premier du monde et il a réussi à obtenir de nombreuses concessions territoriales en Europe (Savoie, Nice, Sarre...) mais aussi des gains coloniaux à travers le monde. Afin de maintenir cette hégémonie, il est nécessaire d'augmenter les effectifs armés. Le gouvernement impérial comprend cependant les risques qui s'accompagnent à ce projet et pour ne pas heurter les plus virulents opposants, une promesse est déjà actée : pas de service national universel à la Prussienne. Un modèle qui de toute façon s'est montré inefficace durant la dernière guerre.

Sa nouvelle répartition s'organise ainsi :

Garde Impériale (4 DI, 1 RC et 1 RA), toujours sur le pied de guerre qui n'a pas besoin d'être mobilisée à PARIS
1er Corps (3 DI) à METZ
2e Corps (4 DI) à REIMS
3e Corps (3 DI) à EPINAL
4e Corps (3 DI) à BESANCON
5e Corps (3 DI) à LYON
Armée d'Afrique (3 DI) à ALGER

A cette armée active, s'ajoutent 2 DI de réserve (une au 1er Corps et l'autre au 3e Corps). A noter également qu'une Réserve d'Artillerie a été constituée

La quantité n'est toutefois pas suffisante, il faut aussi de la qualité. Il est donc décidé d'équiper toute notre armée de fusils à culasse avec notamment l'adoption du Fusil Chassepot. Au vu du prix du canon à culasse, seulement 12 DI de l'armée active en seront équipées.

Toutes ces dépenses sont étalées dans le temps pour réarmer progressivement notre armée jusqu'en 1868 :

1864 : 317 +22 + 12 = 351
1865 : 317 + 6 + 22+ 12 + 8 = 365
1866 : 317 + 12 + 22 +12 + 16 =379
1867 : 317 + 12 + 25 + 24 + 1.5 + 18 = 400,5
1868 : 317+ 12 + 27 + 25 + 18 + 18 + 2 = 404

12 mai 1868. Une date qui aurait pu être celle du début de la gloire pour le Second Empire, le tournant pour Napoléon III afin de marcher dans les pas de son illustre oncle. Il n'en fut hélas rien, au contraire, cette date ne fut pas celle de la gloire mais bien de la honte et du déshonneur. Malgré un avantage stratégique certain et une supériorité numérique lors des premiers jours de combat, l'armée française que l'on disait invincible fut battue à plate couture par les allemands à la bataille de Mayence. L'empereur qui s'imaginait déjà entrer triomphalement dans les rues de Francfort pour dissoudre la Confédération Germanique voit ses rêves anéantis. Les frontières naturelles ne seront pas rétablies, le début d'un lont déclin pour le vieil empereur qui n'aura jamais été aussi proche de dominer l'Europe. En effet, porter le nom de Bonaparte ne fait pas forcément de vous un grand chef militaire.

C'est donc vers la défense de son territoire que la France doit s'orienter, un fait inimaginable pour un pays ayant une telle tradition offensive. Comment vaincre l'armée germanique alors que près de deux tiers du contingent impérial fut prisonnier à Mayence ? La mission semble impossible et toutes les chancelleries européennes s'apprêtent déjà à déboucher le champagne quant à la chute annoncée de l'Aigle. C'était cependant sous-estimer la valeur du soldat français, ne dit-on pas que celui-ci est le meilleur du monde ? En dépit de ce que le régime impérial qualifiera rapidement de « accident de Mayence », l'armée impériale prouve une nouvelle fois sa supériorité lors de la bataille de Sarrelouis. Au cours d'une brillante manœuvre, Patrice MacMahon, le duc d'Abbiategrasso, encercle l'armée allemande. C'est une véritable boucherie et les courageux francs tireurs de Nancy sortent en nombre pour soutenir les forces impériales. Toutefois, à la fin de la bataille, MacMahon déclare « Si les Lorrains ont réussi à repousser les allemands, c'est principalement grâce ou à cause de leur odeur particulièrement putride ».

L'espoir renaît alors ! Les vieux grognards qui ont vécu Amzacea, Karakuz et Abbiategrasso poussent pour reprendre la campagne d'Allemagne au son de « vive l'empereur ! ». Les nouvelles de Paris ne sont hélas pas si bonnes qu'on ne l'espérait. Le 2 juillet, Adolphe Thiers, Léon Gambetta et leurs vils amis républicains ont profité du chaos ambiant pour proclamer une République. Une République ? Une République oui ! Et puis quoi encore ? Voilà même qu'ils s'arrogent les lauriers de la victoire grâce à la levée de la garde nationale ! Mais quelle garde nationale ? Celle-ci n'a jamais pointé le bout de son nez en Lorraine, si la France fut sauvée c'est bien grâce au courage de la garde impériale, pas par la présence de vulgaires campagnards qui se terraient encore dans leurs campagnes alors que nos fidèles zouaves donnaient leurs vies pour la patrie.

Pire encore, le général Faidherbe décida de se rallier aux traîtres, rien d'étonnant  finalement, de sombres rumeurs circulaient à son sujet. On disait qu'il entretenait des relations très intimes avec les sauvages du Sénégal. La campagne d'Allemagne est donc annulée, place à la campagne de France ! Une simple formalité face à une armée qui n'en est pas vraiment une, ces maudits rouges, tremblants de peur, cèdent les armes avant même le début des combats. Paris est reprise en quelques semaines et le vieil empereur est accueilli comme un héros dans les rues de la capitale. Il n'y a qu'un seul régime en France : l'empire, un seul maître : Napoléon III.

Face à l'arrêt des combats sur le Rhin, il ne reste alors plus qu'un seul espoir dans cette guerre contre les Habsbourg : le prince Amédée. Ce jeune et brillant général s'est imposé comme le leader naturel de la jeune Italie, le tour de force de MacMahon en Lorraine a en effet pu offrir l'opportunité à l'armée Italienne de mener une campagne sur Vienne et ainsi sceller le sort de ce conflit. A Paris, dans les hautes sphères on ne s'inquiète pas trop, c'est une occasion en or que la France offre à son allié de toujours et l'Italie à quasiment deux contre un ne devrait avoir aucun souci à l'emporter. Il n'en sera rien. A seulement 100 km de la capitale autrichienne, les italiens sont repoussés.

Comment est-ce possible ? Finalement rien d'étonnant à cette incompétence de l'Italie, prévisible depuis plusieurs années déjà. Déjà en 1859, celle-ci ne s'était pas montré brillante, c'était bien l'armée française qui a fait le gros du travail à Abbiategrasso, les Sardes s'étaient cassés les dents toute la journée, incapables de franchir le fleuve. Sans parler des escarmouches quelques semaines auparavant où dans un événement banal, nombre d'entre eux avaient été tués ou repoussés alors que les forces impériales continuaient leur marche sans souci. Et que dire des Napolitains ? La légende dit qu'ils n'auraient même pas participé à cette deuxième guerre d'indépendance ! Où étaient les Napolitains à Abbiategrasso ? On ne les a jamais vu sur le front durant cette guerre ! Quant à la bataille de Piacenza, un simple coup de chance, et encore... Ce fut une victoire à la pyrrhus. Non clairement, l'Italie n'est pas un peuple de guerriers, cela en fait un piètre allié et aujourd'hui nous l'avons appris à nos dépents. Furieux, Napoléon III déclarera : « ma plus grande erreur fut probablement de ne pas avoir mater l'Italie après Abbiategrasso. ». Plus jamais, non plus jamais il ne ferait confiance à ce peuple de couards.

A la fin du mois d'août 1868, la France est donc contrainte de signer l'infâme traité de Metz. Les départements de la Sarre, du Mont-Tonnerre, du Haut Rhin, du Bas Rhin et de la Moselle sont cédés au nouvel empire Allemand tandis qu'une indemnité de 3 milliards de francs est cédée à l'ennemi. Indemnité partagée avec la Russie, ennemi qui avait été écrasé seulement 15 ans plus tôt en orient, une humiliation de plus. Pourtant c'est bien contre l'Italie que Napoléon III jure de se venger, la péninsule étant responsable de cet échec.

La priorité du nouveau gouvernement ultra Bonapartiste formé par Schneider est le remboursement de la dette. En effet, les nombreux conflits qu'ils soient européens ou coloniaux durant ces deux dernières décennies et les investissements dans l'économie réelle ont considérablement endetté le pays. La guerre perdue contre l'Empire Habsbourg en 1868 fut le coup final porté aux finances françaises dans un état éxécrable. Outre cette dette faramineuse, il faut également payer une indemnité colossale de 3 milliards de francs.

L'âge des dépenses sans compter est terminée ! Le temps de la rigueur est arrivé ! Un noble Sarthois (aux origines probablement allemandes) du nom de Franz Fillberg est appelé au sein du gouvernement pour présenter un plan d'austérité dont l'objectif est le remboursement de l'indemnité aux germano-russes en moins de 3 ans. Dans la présentation de son plan, il déclare ainsi « Je ne demande pas aux Français de se serrer la ceinture. Je dis simplement qu’en se retroussant les manches on peut réussir ».
En outre, il prend une comparaison avec l'Italie dans une situation similaire à la France et estime que le Second Empire possède un réel avantage par rapport à la péninsule. La France est un pays riche disposant de nombreuses ressources tandis que les italiens vivent dans une pauvreté misérable depuis des décennies. Il nous sera donc beaucoup plus facile de rembourser les dettes avec un patrimoine supérieur.

Voici les mesures prises :

- Le 1er septembre 1868, un grand emprunt de 800 M de francs est contracté auprès de la Banque Centrale à 0,5 % taux d'intérêt.
Le 1er septembre 1869, un second emprunt de 804 M de francs est contracté auprès de la Banque Centrale à 0,5 % taux d'intérêt.
Le 1er septembre 1870, un troisième emprunt de 808 M de francs est contracté auprès de la Banque Centrale à 0,5 % taux d'intérêt.
Ainsi chaque emprunt se rembourse d'une année sur l'autre et à partir de 1871 on rembourse les intérêts à la Banque Centrale lorsque l'indemnité dû aux allemands et aux Russes aura été payée.

- Les taxes indirectes sont augmentées exceptionnellement de 40 % (impôts sur des biens de consommation essentiellement comme le tabac, l'alcool, le papier, le café, le sucre, les chevaux, les chiens, les moyens de transports ou le luxe). On espère ainsi dégager 700 millions de francs de recettes supplémentaires.

- Les douanes sont globalement augmentées pour être fixées à 10 % (5 auparavant), à partir de 1871, elles seront ensuite progressivement rebaissées pour retrouver leurs taux d'origines d'ici 1873.

- Le nombre de postes de fonctionnaires territoriaux est réduit de 10 %. Les fonctionnaires hospitaliers et scolaires ne subira pas de diminution pour ne pas réduire l'efficacité de notre administration mais il n'y aura pas d'augmentation non plus du nombre de postes jusqu'en 1871.

- L'armée est considérablement réduite à 8 DI d'active, 10 DI de réserve et 4 DI de réserve forteresse.

- Aucune construction navale n'est programmée jusqu'à la fin de l'année 1871, 5 escadres à vapeur seront même démantelées ou mises sur le marché.

- La France se retire des conflits coloniaux au Japon et en Corée, elle maintient une présence militaire uniquement en Algérie, en Indochine, dans les Antilles et au Sénégal (sans compter ses comptoirs disséminés dans le monde).

La stabilité politique au sein du pays a été retrouvé mais à quel prix ? Les stigmates de l'éphémère révolution de 1868 sont encore présents à tous les niveaux. Napoléon III lui-même est encore traumatisé de ces événements et ne se sent plus en sécurité à Paris. Son âge et sa santé déclinants qui plus est, la fin semble approcher.

Le vieil empereur doit cependant encore s'acquitter de ses dernières tâches envers la nation, si la politique fiscale drastique a permis d'éponger la dette de guerre en un temps record, la France a cruellement besoin d'une relance. Dans le même temps, Napoléon s'inquiète toujours de sa sécurité au sein du Palais des Tuileries. Il devient alors possible de joindre l'utile à l'agréable, mais comment ? En construisant une nouvelle résidence impériale pardi !


C'est en effet dans ce projet pharaonique que se lance le vainqueur d'Abbiategrasso au crépuscule de sa vie, peut-être le dernier de son règne fastueux. Comme le roi Louis XIV en son temps, il décida de déménager de la capitale pour s'installer dans une nouvelle résidence en périphérie. Le site de Saint-Germain en Laye est choisi.
Les finances publiques investiront ainsi pas moins de 75 millions de francs sur 5 ans pour la construction du palais de Saint-Germain. Les meilleurs architectes du pays sont recrutés pour sa réalisation, chantier colossal, il devrait mesurer plus de 300 mètres de haut pour une hauteur dépassant les 30 mètres. Celui-ci s'inscrit dans le style Haussmanien fidèle au Second Empire, les extérieurs ne seront également pas négligés avec notamment l'aménagement d'un gigantesque jardin à l'anglaise de plusieurs centaines d'hectares.
Plus que jamais, Napoléon III s'offre son « Versailles impérial », musée ouvert à la gloire aussi bien du Second Empire que du Premier Empire. De nombreux peintres sont également recrutés pour réaliser des tableaux des plus grandes victoires obtenues. Si l'Etat investit dans la construction de ce palais, un appel d'offres est également lancée à toutes les entreprises de France pour participer à la construction de ce projet.


En parallèle du palais de Saint-Germain, un autre chantier colossal est lancé. A la pointe sud de la Corse, plus précisément à Bonifacio, l'Etat investira 25 millions de francs sur 5 ans à la construction d'une résidence d'été. Celle-ci s'inscrit cependant davantage dans un style méditerranéen et antique avec des colonnes de marbre en abondance et plusieurs cours intérieures.

Durant l'hiver 1872-1873, l'état de santé déclinant de Napoléon III s'aggrave encore : on lui diagnostique une lithiase vésicale. Une maladie dont il souffre depuis plusieurs années déjà mais qu'il lui avait été caché, furieux du mensonge dont il a été victime, on lui prête cette célèbre formule : « c'est un complot des blouses blanches ! Vous n'êtes qu'une bande de bons à rien, inutile à la société, un jour on vous pendra tous pour cette trahison ! ». C'est alors qu'une course contre la montre démarre pour sauver la vie du vieil empereur, il est opéré de la vessie les 2 et 6 janvier 1873 par le docteur Henry Thompson. Hélas, son état de santé ne s'arrange pas, bien au contraire, ses jours semblent même comptés.

Le 9 janvier 1873, Napoléon alors agonisant fait venir son unique fils Louis à son lit de chevet pour lui prononcer ses dernières paroles : « Ah mon petit Loulou... Voilà que ton tour vient de devenir empereur. N'essaye pas d'abattre l'Allemagne, François-Joseph est beaucoup trop fort, c'est le meilleur dirigeant de l'histoire. Nous avons perdu mon fils, maintenant tu dois accomplir notre destin et prendre ma place pour éradiquer définitivement les républicains. » Tout en s'adressant à son héritier, Napoléon III lui tendit son sabre pour que Louis s'en saisisse. La réponse de Loulou fut cependant pour le moins étonnante :

« Jamais je ne viendrai du côté obscur ! Vous avez échoué, Père. Je suis un Bonaparte comme mon grand-oncle l'avait été avant moi. L'honneur de la France passe avant tout. »

Le jeune prince jeta le sabre dans un coin de la pièce sous le regard médusé de son père ne s'attendant pas à une telle réaction. Sur ses derniers mots, à 10h45, Napoléon III rendit son dernier souffle, s'éteignant donc à l'âge de 64 ans.


Quelques heures plus tard, le petit Louis et sa mère Eugénie se rendent au Sénat pour annoncer la nouvelle au corps législatif et par la même occasion leur présenter le nouvel empereur. C'est la veuve qui prend la parole en première, dans un discours ferme et autoritaire, elle appelle au soutien des sénateurs pour faire front face aux républicains. De plus, elle dit qu'elle assurera la régence « pendant au moins quelques mois ». Le discours d'Eugénie ne plait pas aux sénateurs présents et l'ambiance devient rapidement houleuse. C'est notamment dans les bancs de l'opposition, au sein des libéraux que le ton devient survolté, plusieurs hommes crient : « Nous n'accepterons pas un tyran de plus ! », « Réformez l'empire ! ». Les soldats de la Garde Impériale tentent alors d'évacuer Eugénie et son fils avant que cela ne déborde. Mais c'est à ce moment que l'Histoire du règne de celui qu'on nommera Napoléon IV commence véritablement. Contre toute attente, du haut de ses 17 ans à peine, il décide de prendre la parole pour s'adresser à l'ensemble des sénateurs :

« Messieurs, écoutez-moi ! Représentants de notre nation ! »

Son charisme naturel met immédiatement fin à la cacophonie ambiante, tous les sénateurs se taisent pour écouter ce que doit leur dire leur futur empereur.

« J'entends vos demandes et les comprends parfaitement. Ces dernières années, notre pays, la France, cette nation que nous chérissons tant a vécu des épreuves pour le moins terribles. Alors que nous aurions dû être plus unis que jamais face à l'Ennemi, nous avons perdu notre temps et notre énergie en des affrontements entre citoyens. Mais pourquoi ? Pour quelle cause messieurs ? Il n'y a qu'une seule cause mes amis et nous la défendons tous : c'est l'honneur de notre patrie, la France face à son Ennemi. Car oui, comme j'ai pu l'entendre dans les travées de cette assemblée, nous sommes en guerre. Pas en guerre entre citoyens cependant mais en guerre contre cet Ennemi, non chers sénateurs, cette guerre n'est pas terminée. Certes, nous avons perdu un combat à Mayence, la lutte ne s'arrête pas là pour autant. Notre Mère Patrie a été amputée de l'un de ses membres, nos femmes ont quant à elle été violées par l'Ennemi, nos enfants assassinés ! Trouvez-vous cela normal ? Est-il logique que l'Ennemi reste impuni de ces crimes alors qu'il nous a volé un territoire ancestral ? Ne devrions-nous pas crier vengeance ? »


A ces mots, l'ambiance dans le Sénat redevint sulfureuse mais cette fois c'était des « A la guerre ! », « Mort aux Boches ! », « Sur Vienne ! » que l'on entendait. Pas de quoi convaincre l'ensemble des personnes présentes, en effet, parmi la foule, le tribun Jacques-Lucas Monléchen se leva pour s'exclamer : « Tout en continuant de mener un règne tyrannique comme votre Père ? Quand est-ce que la libéralisation viendra ? Arrêtez de prendre tous les pauvres gens pour des imbéciles ! ».
La réponse du prince impérial fut limpide :

« Père fut un dirigeant d'exception, ne soyons pas ingrats avec lui. C'est lui qui a ramené la France au centre de l'Europe. C'est lui qui fut vainqueur à Amzacea, Karakuz, Abbiategrasso et Nancy. C'est lui a reconstruis notre capitale. C'est lui qui a relancé notre machine économique. L'ensemble d'un règne doit-il être jugé sur ses quatre dernières années ? Certainement pas, vous seriez bien d'accord avec moi.
Je comprends cependant parfaitement la méfiance que vous pouvez avoir, de même que les reproches qui lui sont faits. Parfois, on a pu l'accuser d'être seulement l'empereur des bourgeois, l'empereur des militaires ou encore l'empereur des cléricaux. Je ne souhaite pas que l'on me catégorise ainsi, non je ne demande qu'un seul titre : être l'empereur de tous les français, que celui-ci s'appelle Jean ou Abdel, qu'il soit banquier ou ouvrier, catholique ou juïf, homme ou femme. C'est seulement ensemble que nous pourrons relever les défis qui nous attendent, en restant unis. C'est pourquoi, j'ai décidé qu'un plébiscite soit réalisé auprès de la population dès la semaine prochaine pour savoir s'ils acceptaient ma montée sur le trône. Si le « Non » l'emporte, je fais la promesse solennelle ici-même de renoncer au trône impérial. Si par contre, c'est le « Oui » qui est vainqueur, là encore je promets de réformer notre système politique dans les plus brefs délais. La société et les mœurs avancent puis changent avec le temps, la France ne peut pas l'ignorer et nous aussi devons continuer en ce sens. Oui soyez en assurés chers Sénateurs qu'avec moi empereur, votre parole sera davantage prise en compte ! En gage de cet engagement, j'ai déjà signé deux décrets ce matin : tout d'abord, l'ensemble de nos forces armées se retireront progressivement de l'île d'Hispaniola, l'indépendance de la République Dominicaine est complètement reconnu. De plus, j'ai également décidé d'interrompre le plan de construction navale entrepris, nous ne construirons aucun navire à barbette durant les prochaines années, la France n'est pas une nation maritime mais terrestre ! Car oui mes chers concitoyens, l'heure n'est pas à dillapider la richesse nationale dans des conquêtes aux quatre coins du monde. Où est-ce que cette politique nous a mené ces dernières années ? A la ruine, non le français n'est pas un peuple particulièrement marin, nous sommes un peuple de continentaux, attachés à la terre, à l'Europe. C'est ce chemin que nous avait montré mon regretté grand-oncle, Napoléon premier du nom en vendant la Louisiane. C'est sur le continent que l'on doit continuer nos efforts et reprendre ce que l'Ennemi nous a volé ! »

Après ces dernières paroles, le nouvel empereur fut salué par un tonnerre d'applaudissements du Sénat, debout à l'unanimité. On pouvait entendre des « Vive l'Empereur ! » ou « Gloire à Napoléon IV ! ». Plus tard durant l'après-midi, la foule en liesse sortait partout dans les rues de la capitale pour fêter l'ascension du nouvel « Aigle ».
En effet, sans surprise, le plébiscite du 15 janvier confirma ce qui devait se passer : les français votèrent « Oui » à 93,4 %, Napoléon IV ne pouvait plus être contesté même si au sein des républicains les plus radicaux on accusait le jeune empereur d'avoir truqué le vote... Une vérité qui ne sera probablement jamais connue.


C'est ensuite la journée du 4 février 1873 que le règne de l'Aigle allait commencer de la façon la plus somptueuse qui soit. Si le jeune Louis-Napoléon n'oubliait pas l'héritage de son père, c'est surtout sur les traces de Napoléon Ier qu'il souhaitait marcher. Quoi de mieux que de se faire sacrer suite à une cérémonie religieuse par le Pape lui-même ? C'était bien la volonté du nouvel empereur mais dans les faits, cela s'avérait beaucoup plus compliqué que prévu. Le Pape Pie IX était certes d'accord pour sacrer Napoléon empereur mais souhaitait en échange une réaffirmation public du Concordat (bien que celui-ci soit toujours de mise officiellement mais fragilisé par l'inaction de Napoléon III durant la crise de Rome quelques années auparavant) et la mise à disposition d'Avignon comme résidence Papale ou bien le cas échéant la reconquête de Rome face à la République Italienne. Des termes inacceptables pour Loulou, surtout la deuxième clause, tant pis, la France se passerait bien des services du Pape.
C'est ainsi que le Jour du Seigneur, plus exactement à midi pile dans la Cathédrale Notre-Dame de Paris que Louis-Napoléon se couronna lui-même Napoléon IV dans un silence, on peut le dire pour le coup de cathédrale. Tous les principaux chefs politiques Bonapartistes furent présents à la cérémonie mais ce qui marqua le plus ce fut la présence de Amédée d'Italie (que l'on dit ami de Napoléon) et la quasi totalité de la famille Bonaparte. A l'inverse, aucun dirigeant étranger ne fut invité à la cérémonie, plus que jamais, la France s'isolait diplomatiquement de la scène européenne.


La journée du sacre fut suivi d'un défilé de Napoléon IV accompagné de ses plus fidèles lieutenants et de la Garde Impériale. On nota entre autre la présence de Napoléon Jérôme Bonaparte, grand-cousin du jeune empereur pourtant en disgrâce sous le règne du Père. Un signe du retour sur la scène politique de cet homme ? La suite de la journée fut marquée par des festivités fastueuses jusqu'à la fin de l'après-midi, nouveau point d'orgue.
Depuis le balcon du Palais des Tuileries, Jérôme s'adresse à la foule présent en grand nombre : « Voici Napoléon, quatrième du nom, par la grâce de Dieu et la volonté nationale, empereur de tous les français ! ». Le peuple Parisien en délire acclama son empereur, des véritables scènes de joie et de liesse dans les rues de la capitale. Le tout suivi par 101 coups de canons dans la soirée.


Après un banquet gargantuesque où Amédée honora de nouveau par sa présence, Napoléon IV décida tambour battant de s'attaquer au combat politique. Sa mère Eugénie lui conseilla de conserver le gouvernement autoritaire de son Père et freiner ses ardeurs populistes. Sec, il répondit : « Les femmes n'ont pas à décider du sort du pays. Je suis suffisamment grand pour diriger seul le pays. » Vexée de cet affront qui eut lieu devant tous les invités du banquet, Eugénie décida de se retirer des Tuileries pour aller vivre paisiblement à la Villa Eugénie à Biarritz dans le sud de la France. Plus jamais la veuve n'interviendrai dans les affaires politiques de l'empire.

En outre, dès le 11 février, Napoléon IV décida de former un nouveau gouvernement dit « d'Union Nationale » mêlant des Bonapartistes de tout bord (mais à majorité plutôt libérale) pour mener les prochaines réformes :



Chef du gouvernement : Eugène Eschassériaux

Ministre de la Justice et des Cultes : Ernest Arrighi de Casanova
Ministre des Affaires Etrangères : Napoléon-Jérôme Bonaparte
Ministre de l'Intérieur : Eugène Ier Schneider
Ministre des Finances : Charles Abbatucci
Ministre de la Guerre : Patrice de MacMahon
Ministre de la Marine et des Colonies : Georges Cloué
Ministre de l'Instruction Publique : Jérôme Galloni d'Istria
Ministre des Travaux Publics : Alphonse-Alfred Haentjens
Ministre de l'Agriculture et du Commerce : Denis Gavini
Ministre de la Maison de l'Empereur et des Beaux-Arts : Arthur Legrand

La journée du 10 janvier 1873 vient marquer le coup d'arrêt final à un régime impérial déjà vacillant : le lendemain de la mort de Napoléon III mais surtout du discours enflammé de son fils devant le Sénat, l'Allemagne réagit par un télégramme pour le moins menaçant : « Napoléon "Loulou" IV ne retire donc pas ses propos envers l'Allemagne. La France rêve-t-elle déjà de perdre de nouveau une guerre ? ». Véritable scandale au sein de l'opinion publique française, ce message sonne quasiment comme un ultimatum voire une déclaration de guerre aux oreilles de la population qui réclame vengeance. Mais la France est-elle en mesure d'affronter à nouveau l'ogre germanique ? Certainement pas, l'heure est même plutôt à apaiser les tensions.

C'est le chef du gouvernement Eugène Schneider qui décide d'assumer la situation, ce dernier adresse une lettre d'excuses à l'Allemagne où il se présente comme le responsable de ce fâcheux incident ayant écrit le discours de Napoléon IV. Désormais mort politiquement après s'être « sacrifié » pour sauver la place de l'empereur, il signe sa démission ainsi que celle de l'intégralité de son gouvernement formé en 1868 sous l'action de Napoléon III. Si la place de Napoléon IV est provisoirement sauvée, la situation n'en tient toujours qu'à un fil et les parlementaires ne digèrent pas que la France se soit couchée de cette manière face à l'Allemagne, voisin que l'on désignait pourtant encore comme « l'Ennemi » quelques jours auparavant. Et puis concernant le jeune prince Bonaparte, est-il en mesure de diriger un pays instable politiquement à seulement 17 ans ? Ne sera-t-il finalement pas le même genre de dirigeant que son tyran de père ?

Sous la pression parlementaire, le nouvel empereur annonce le 14 janvier 1873 la création d'une assemblée constituante provisoire chargée de rédiger la constitution du Troisième Empire. Les débats sur son élaboration commenceront dès la mi-février lorsque les cérémonies d'intronisation de Napoléon IV seront terminées afin de présenter une constitution dans les plus brefs délais (voir mon post précédent).

Après moults discussions et échanges houleux, la constitution du Troisième Empire est promulguée le 10 avril 1873, sans entrer dans les détails fastidieux de l'intégralité des articles, voici ce que celle-ci prévoit dans les grandes lignes pour chaque organe majeur :

L'Empereur :

Il est le Père de la Nation, chef d'Etat de la France et occupant ses fonctions à vie, il voit cependant ses pouvoirs considérablement réduits avec la constitution, ceux-ci sont mêmes quasiment inexistants.
L'Empereur nomme le Premier Timonier issu de la majorité à la chambre, il peut dissoudre la Chambre des Députés et nomme un tiers des membres du Sénat. Il ne possède plus aucun pouvoir éxécutif véritable mais peut passer des décrets impériaux en cas de conflit entre les deux chambres de l'Assemblée Nationale.
Il a l'immunité pénale et peut accorder la grâce impériale à qui il le souhaite. Enfin, il préside les cérémonies ainsi que l'Assemblée Nationale. C'est évidemment une fonction héréditaire des Bonaparte, Napoléon IV est l'actuel empereur des français.
Il est le chef des armées officiellement mais doit obtenir l'accord des deux chambres réunies en Assemblée Nationale au moment de la déclaration de guerre pour pouvoir commander sur le champ de bataille.
Il réside au Palais Impérial à Saint-Germain en Laye.

Le Premier Timonier :

C'est désormais lui le véritable maître du pouvoir exécutif. Nommé par l'Empereur et issu de la majorité de la Chambre des Députés, il forme ensuite un gouvernement composé de plusieurs ministres. Il est chargé de diriger le pays au quotidien que ce soit aussi bien en externe qu'en interne, en effet, il décide de la paix ou de la guerre.
De plus, lui et son gouvernement peuvent proposer des lois à l'Assemblée Nationale mais sont responsables devant le Sénat qui peut renverser le gouvernement en place. Il peut également être jugé par la Cour Suprême en cas de manquement à ses devoirs.

Le Sénat :

Chambre haute de l'Assemblée Nationale. Elle est composée de 300 membres à vie, un tiers sont nommés directement par l'Empereur tandis que les 200 autres sont des délégués de l'armée, du clergé et des magistratures.
Le Sénat peut renverser le gouvernement du Premier Timonier et forme la Cour Suprême.

La Chambre des Députés :

Chambre basse de l'Assemblée Nationale. Elle est composée de 600 membres élus pour 5 ans par le corps électoral, de la majorité de cette chambre est issu le Premier Timonier.
Le Sénat et la Chambre des Députés forment l'Assemblée Nationale chargée de voter et proposer des lois, ils possèdent donc le pouvoir législatif.

Tous les ans, l'empereur réunit l'Assemblée Nationale en grand Congrès au Palais Impérial de Saint-Germain cérémonie qu'il préside où c'est l'occasion pour le Premier Timonier de présenter sa politique aux parlementaires. L'empereur peut également faire office d'arbitre entre l'Assemblée et le gouvernement.

Cour Suprême :

Plus haute instance juridique du pays composée de 12 membres, 6 sont choisis par la Chambre des Députés et 6 autres sont choisis par le Sénat. La Cour Suprême peut juger le Premier Timonier et ses ministres si ceux-ci manquent à leur devoir.

Corps électoral :

Composé de tous les français mâles âgés de 21 ans minimum et ayant une résidence fixe depuis 2 ans minimum. Ils élisent les députés, les maires et conseillers départementaux, municipaux etc.


Les premières élections législatives auront lieu dès le mois de mai 1873 afin de déterminer une nouvelle majorité dont sera issue un gouvernement.

Sans grandes surprises, le parti des Bonapartistes modérés arrive en tête des élections avec 33 % des votes, le baron Eugène Eschassériaux chef de file du parti est alors nommé par l'empereur comme premier Premier Timonier de l'histoire du Troisième Empire. Ce dernier accepte de former une coalition avec les libéraux centristes (22 % des voix) pour former une majorité, les Bonapartistes autoritaires sont toutefois exclus du nouveau gouvernement tandis que les Républicains de gauche forment la majeure partie de l'opposition.

Ce gouvernement de droite et du centre est donc composé de :

Premier Timonier : Eugène Eschassériaux

Ministre des Affaires Etrangères : Charles de Rémusat
Ministre de la Justice : Charles Abbatucci
Ministre de l'Intérieur : Ernest Arrighi de Casanova
Ministre de la Guerre : Patrice de MacMahon
Ministre des Finances : Augustin Pouyer-Quertier
Ministre de la Marine et des Colonies : Louis Pothau
Ministre de l'Instruction Publique : Jules Favre
Ministre des Travaux Publics : Jérôme Napoléon
Ministre de l'Agriculture et du Commerce : Denis Gavini

La première action de ce nouveau gouvernement libéral est de poursuivre l'action de la Constitution à savoir démocratiser le pays en offrant davantage de libertés publiques tout en contentant les Républicains.
Une grande réforme est donc passée durant le mois de septembre 1873, voici le détail des mesures.

Volet institutionnel :

- Le drapeau impérial frappé de l'Aigle est abandonné pour être remplacé par le drapeau tricolore sans figuré, l'Aigle est cependant conservé sur les armoiries militaires
- La Marseillaise est adoptée comme hymne national
- L'ensemble des Républicains et autres prisonniers politiques condamnés lors des purges de 1868 sont graciés sur ordre de l'Empereur

Volet politique :

- La très controversée loi de sûreté générale est abrogée, de plus tous les citoyens ayant été victimes de cette loi recevront une compensation financière à la hauteur du préjudice subi
- Tous les fonctionnaires du pays sont responsables de leurs actes et peuvent être poursuivis devant un tribunal en cas de manquement
- La liberté de presse est reconnue et totalement appliquée, la censure et le timbre de cautionnement sont supprimés
- Les réunions sont autorisées peu importe leurs motifs
- La liberté d'association est reconnue

Volet social :

- Le délit de coalition est supprimé
- Création de l'Inspection du Travail financée par les conseils départementaux, les inspecteurs de cette commission sont libres de pénétrer dans une entreprise et saisir la justice si la loi n'est pas respectée

La crise bancaire de 1873 affecte profondément l'économie française, à cela s'ajoute de lourds problèmes hérités du Second Empire : une fiscalité archaïque, la perte de l'Alsace Lorraine et son industrie, une relance qui tarde à pointer le bout de son nez, une corruption à tous les étages dans l'administration et j'en passe. C'est pourquoi, plusieurs réformes et plans d'investissements sont réalisés pour influer un nouveau souffle à notre économie.
Voici le détail des mesures.

Volet fiscal :

- Les droits de douane sont fixés en moyenne à 12 %
- Les taxes indirectes sur des produits de consommation augmentées exceptionnellement lors de la fin du règne de Napoléon III sont baissées pour retrouver leur niveau de 1865
- Création d'une taxe sur le revenu des valeurs mobilières qui épargne la rente fixée à 3 %
- Création d'une taxe sur les créances hypothécaires fixée à 2 %
- Création d'un impôt sur le revenu avec un barème progressif de 0,5 à 5 % (multiples tranches à l'intérieur). Le seuil d'exemption est fixé à 1500 francs.

Volet agricole :

- Création d'un Institut National Agronomique dont l'objectif est de former des chercheurs, fonctionnaires et praticiens du progrès agronomique
- Diffusion de la moissonneuse-lieuse inventée en 1872 dans nos campagnes, 10 millions de francs sont investis sur 5 ans
- Renforcement du Crédit Agricole en imposant la Banque de France à verser 40 millions de francs à celle-ci, les caisses locales agricoles coopératives sont autorisées
- Développement du chemin de fer portatif par l'intermédiaire de la société Decauville, ces chemins de fer spéciaux à faible écartement auront pour objectif de relier les terres agricoles difficiles d'accès au reste du réseau. 40 millions de francs sont investis sur 5 ans pour financer cette construction.

Volet industriel :

- Développement d'une industrie textile dans le Lyonnais et les Vosges pour compenser la perte de l'Alsace-Lorraine, 75 millions de francs sont investis sur 5 ans
- Développement du secteur sidérurgique en Meurthe et Moselle, 50 millions de francs sont investis sur 5 ans

Volet social :

- Les syndicats ouvriers sont reconnus comme légaux
- La semaine de travail des femmes et des adolescents est limitée à 54 heures

Volet administratif&scolaire :

- Les maires sont désormais élus par les administrés et non plus nommés par le gouvernement ou les préfets
- Modification des programmes scolaires notamment en histoire pour orienter l'historiographie de manière à ce que les élèves comprennent que l'Alsace Lorraine est un territoire français tandis que l'Allemagne un ennemi naturel
- Ainsi sur les cartes en géographie, l'intégralité des départements perdus lors de la guerre de 1868 apparaîtront sous la forme d'une tâche noire
- Utilisation accrue dans les écoles du manuel Le Tour de la France par deux enfants

Petite réforme militaire en facilité :

Fin 1871 :

8 DI
10 DR
4 DF

Entretien : 160 M de francs / an

1872 : création de 10 DR (160 M de francs)

Entretien : 220 M de francs / an

1873 : création de 10 DR (160 M de francs)

Entretien : 280 M de francs / an

1874 : passage des 8 DI en 2 DAL, 4 DA et 2 DC (212 M de francs)

Entretien : 382 M de francs / an

1875 : équipement de 2 DAL et 4 DA (48 M de francs), formation de 8 DR et équipement (176 M)

Entretien : 440 M de francs / an

1876 : récupération du matériel de la guerre russo-Turque pour équiper 10 DR + équipement de 14 DR (84 M), formation de 3 DMO (81 M),

Entretien : 470 M de francs / an

Armée au total :

38 DR
4 DA
4 DF
3 DMO
2 DAL
2 DC

(hors entretien, 185 M dépensés par an en moyenne)

Sur le plan maritime, aucune escadre à barbette n'est construite entre 1873 et 1876 !

L'Empire est sauf ! Mais à quel prix ? Et pour combien de temps ? La « paix » avec les Républicains n'en demeure pas moins extrêmement fragile et les plus radicaux d'entre eux réclament davantage de concessions, prêts à détruire un nouvel empire à la moindre acte chancellant. Le jeune Napoléon IV le sait très bien, son influence au sein des institutions s'est vu réduire comme peau de chagrin et les clés du pouvoir sont confiées au Premier Timonier. Eugène Eschassériaux, nouvel homme fort du régime n'en reste pas moins un proche de l'empereur, loin de dire que celui-ci gouverne au nom de Loulou, les deux personnages échangent régulièrement au Palais Impérial de Saint-Germain et Napoléon IV conseille régulièrement le chef du gouvernement sur la marche à suivre.

La priorité est en effet à la consolidation du régime, pour cela asseoir la légitimité des institutions mises en place et balayer une bonne fois pour toute l'opposition afin que « l'empire républicain », terme qu'aime utiliser Napoléon pour qualifier le Troisième Empire, soit pleinement reconnu par tous. Aucun citoyen français ne devrait douter de la capacité de ce régime à se montrer juste pour tous et rendre sa gloire à notre nation.

C'est pourquoi, plusieurs réformes sont entreprises : revendication de longue date des républicains, le suffrage universel sera appliqué dès les prochaines élections et ce pour toutes (législatives, départementales et municipales).
De plus, dans un ordre plus social afin d'apaiser un monde ouvrier de plus en plus grognant, il est décidé de :

- l'âge minimum du travail des enfants est porté à 12 ans au lieu de 10, pour les 13-14 ans la journée est limitée à 6 heures de travail et 10 heures pour les 15 à 18 ans.
- enfin le travail de nuit est interdit pour tous les enfants de moins de 18 ans
- le délit d'entrave à la liberté de travail est abrogé, le droit de grève est donc pleinement reconnu et la loi reconnaît la mise en place de syndicats qu'ils soient ouvriers ou patronaux
- mise en place d'une assurance maladie assurant une partie des soins à nos citoyens grâce aux impôts

Le 28 août 1877, Napoléon IV rentre triomphalement à Paris, la paix de Vienne est signée, la guerre est enfin gagnée. Tel César en son temps, le jeune empereur parade dans les rues de la capitale sur un quadrige aux couleurs tricolores accompagné de la garde impériale sous les acclamations d'une foule en délire. En coulisses, l'opposition grince des dents. Le pacte dit de « l'empire républicain » signé en 1873 semble déjà oublié, le prestige impérial n'a jamais été aussi puissant que depuis 1812 et le triomphe de Napoléon IV n'est pas sans rappeler ceux de son illustre grand-oncle. Mais comment lui donner tort ? Cet homme a ramené l'Alsace-Lorraine ainsi que la Sarre renonçant définitivement à la rive gauche et aux rêves expansionnistes des Bonaparte. Contrairement à ce que l'on pouvait craindre, l'empereur n'a d'ailleurs pas profité de sa situation de force, avec une armée acquise à sa cause pour faire un coup d'état, c'est un Bonaparte mais il est finalement bien différent de ses prédécesseurs laissant le soin aux politiciens de gouverner désormais le pays. Et si finalement, il était un bon Républicain ? Gambetta rit jaune le jour du triomphe, il ne peut que applaudir cette paix mais qu'on ne lui fasse pas à l'envers : ce Napoléon reste un Bonaparte avant tout. Un mégalo qui restera toujours nostalgique de la gloire passée de l'empire, il ne lui accorde aucune confiance.


« La Paix de Vienne durera 100 ans ! » proclame Napoléon IV en ouverture de son discours sur l'esplanade du Roi-de-Rome. Plus jamais, la France n'essayera de repousser ses frontières au-delà de ce qu'elle possède déjà. Désormais, la politique du jeune empereur n'est dirigée que par un seule volonté : faire respecter les peuples. C'est pourquoi, un soutien sans faille est apporté à la Serbie et à la Roumanie dans les guerres Balkaniques et une attention particulière à la formation d'états Tchèques et Polonais indépendants. Une Europe des nations et la fin des grands empires, c'est ce que défend le régime impérial, là encore les Républicains ne peuvent qu'applaudir. Ce Troisième Empire semble véritablement à son apogée et pour marteler la gloire de celui-ci, Napoléon IV annonce la construction d'un second Arc de Triomphe d'une hauteur de 30 mètres à l'est de Paris, en jumeau de celui place de l'Etoile. Il sera bâti sur la place du Trône renommée place de la Nation pour marquer la reconciliation avec les mouvances républicaines, un Arc de Triomphe pour commémorer les victoires de Amzacea, Karakuz, Abbiategrasso, Caseloutre, Saverne et enfin Mannheim-Spire. Le coût de la construction du monument est évaluée entre 5 et 10 millions de francs.


L'effervescence autour de Napoléon IV ne s'arrête pas encore là ! En effet, seulement quelques jours plus tard, le 12 septembre 1877, le couple impérial annonce la naissance de son premier fils mâle : Louis-Napoléon. L'empire tient son héritier.

Mais c'est maintenant que le plus difficile commence. En effet, voilà qu'en novembre, on rapporte que l'ogre Russe a décidé de se déchaîner en franchissant le Bug pour menacer la nouvelle république de Galicie-Lodomérie. Inacceptable, l'ambassadeur français à Saint-Pétersbourg est immédiatement rappelé « pour consultation ». Le jeune empereur espérait une paix d'un siècle mais voilà que seulement trois mois après, le nouvel ordre européen établi à Vienne est déjà menacé. Cette paix est-elle seulement tenable ? En interne, Napoléon est à son faîte, le triomphe populaire est immense mais nul doute que les Républicains ne tarderont pas à revenir à la charge, l'Etat est qui plus est criblée de dettes tandis que son économie a besoin d'un coup de boost après avoir été au service de l'armée pendant près de dix ans. Ce pays doit être réformé d'urgence. Quid de l'Italie également ? Celle-ci s'est montrée comme l'allié le plus puissant et fiable de la France ces vingt dernières années, Amédée et Napoléon continuent de nouer une forte amitié mais voilà que le jeune prince Italien se proclame « César » et menace les minorités Balkaniques. Cet impérialisme est-il compatible avec la vision idéaliste de l'Europe que tient Napoléon ? En l'état, l'Italie reste cependant le partenaire privilégié de la France et tout sera fait pour garder des relations étroites avec le pays de la botte pour protéger la paix de Vienne. Enfin, le Royaume-Uni lorgne sur l'Egypte et a profité des conflits continentaux pour accroître sa supériorité navale, la France ne doit-elle pas également défendre ses intérêts aux quatre coins du monde ?

Napoléon IV peut savourer sa gloire provisoire mais les chantiers s'annoncent désormais colossaux pour rester au zénith.

La victoire militaire de Napoléon IV sur les armées allemandes en 1877 résonne encore dans toutes les têtes, de même que son somptueux défilé à la gloire de l'empire. Si le prestige impérial est affermi localement au sein des frontières françaises, l'empereur entend le faire rayonner encore davantage et notamment auprès de ses voisins européens. Mais comment me diriez-vous ? Quoi de mieux qu'une exposition universelle tel son père en son temps pour faire porter le troisième empire à l'international.


C'est ainsi qu'au printemps 1879, Paris accueille pour la troisième fois en vingt-cinq ans une exposition universelle. Le projet fut cependant travaillé de longue date, en fait, dès l'automne 1877 lorsque la paix de Vienne fut signée. Un travail d'arrache-pied pendant de dix-huit mois pour que tous les chantiers soient terminés le jour de l'ouverture de l'exposition le 1er mai. En seulement quelques mois, l'exposition fut une franche réussite puisqu'on compta pas moins de seize millions de visiteurs soit plus du double par rapport à celle de 1868. Plus que jamais, Paris apparaissait comme la capitale de l'Europe.

Une véritable vitrine pour l'art et la technique française de la Statue de la Liberté au ballon de Henri Giffard mais une chose dépassa le reste en terme d'extravagance et de splendeur : le palais du Roi-de-Rome. Bâti sur la place du même nom où domine la colline du Chaillot face au pont d'Iéna, il affichait des dimensions impressionnantes avec notamment sa façade de 400 mètres face à la Seine et une cour impériale suffisamment grande pour accueillir des centaines d'invités ainsi que leurs chevaux et les véhicules. Le palais s'ouvrait ensuite sur une salle des fêtes suffisamment pour grande pour y faire tenir plus de 10'000 personnes et ce n'est pas n'importe quel nom qui lui fut donnée : la salle Germersheim. Deux vestibules d'exposition d'arts, Napoléon ayant commandé plusieurs tableaux représentant les scènes de la campagne d'Allemagne, relient cette salle au reste du palais : la galerie de Saverne et la galerie des empereurs.


En effet, la volonté du jeune souverain français est de fonder une cité impériale au sein de la cité Parisienne. D'un habile jeu politique pour marquer sa reconciliation avec Paris et les Républicains, il accepte de faire son retour dans la capitale pour y gouverner. Le palais du Roi-de-Rome devient donc la nouvelle résidence officielle impériale. Ses dimensions sont si importantes qu'elles permettent au palais d'être directement relié au bois de Boulogne. Si Napoléon se refuse d'annexer le Bois pour éviter de s'attirer les foudres de Paris, il y montre un intérêt très important en investissant des projets de réaménagements pour reverdir et fleurir Boulogne qui n'a hélas pas été épargné par la Commune. Le Bois de Boulogne devient ainsi plus ou moins le palais du Roi-de-Rome même si son accès reste public pour tous les Parisiens et il n'est pas rare d'y voir Napoléon IV s'y promener en compagnie de sa jeune épouse et la garde impériale.

C'est donc en joyau de l'exposition universelle de Paris que le palais accueilla les délégations internationales au sein de sa cour y compris d'ailleurs les principaux dirigeants européens. Ainsi, l'empereur invita entre autre la reine Victoria, l'empereur François-Joseph (en supposant qu'il garde sa tête), César Amédée, le sultan Abdülhamid II , le tsar Alexandre II mais aussi les princes des nouvelles puissances moyennes des Balkans comme Alexandre Karageorgévitch de Serbie ou le Domnitor de Roumanie. Une exposition qui avait évidemment un rôle éminemment politique : impressionner le reste de l'Europe pour un événement au cours duquel l'empereur faisait étalage de sa puissance. L'ordre établi à Vienne ne sera pas troublé.