Empire français

Seulement quelques années après le terrible scandale des décorations, la vie politique française est marquée par une nouvelle affaire venant ébranler le Parlement : Panama. Plusieurs députés et sénateurs sont mis en cause pour avoir reçu d'importantes sommes d'argent. Cette histoire va encore plus loin lorsque ce sont des membres du gouvernement qui sont directement inculpés : Pierre Tirard, le ministre des finances est arrêté le 9 mai 1893. Déjà fragilisé par le scandale des décorations, l'Union Démocratique est humiliée. Face à l'ampleur du scandale, Charles de Freycinet est contraint à la démission quelques jours plus tard.

L'UD est contestée de toute part, « ils sont tous pourris » hurle-t-on ! Cette grande coalition de partis tant de gauche que de droite incarnant une certaine forme de démocratisme fait de moins en moins l'unanimité. La stratégie du chaos commence à se montrer risquée et c'est bien cette voie que les français risquent de choisir. La direction de l'UD décide donc de muscler sa jambe droite en présentant Jean Casimir-Perier, en juin 1893, ce dernier est nommé président du conseil. Outre les affaires de corruption entachant la réputation des démocrates, Casimir-Perier doit également affronter l'opposition des factieux : anarchistes et ligues d'extrême droite. Il fait un geste à sa droite en apportant une féroce répression (voir lois scélérates) quitte à ce que la France en subisse les attentats. Malgré des débuts compliqués, le cabinet Casimir-Perier semble bien mener sa barque et durant l'année 1894, une série de réformes sociales sont passées (voir mes posts en début de tour).


L'embellie n'est cependant que de courte durée : le 8 août 1894, on rapporte à Paris la chute de Casablanca. L'Espagne n'a pas respecté ses engagements du partage de Londres en menant son expédition au delà de sa zone d'influence attribuée. Un contretemps pour la France qui n'avait pas prévue d'agir au Maroc de suite mais d'un côté, une excellente opportunité pour Casimir-Perier. C'est l'occasion de faire parler fermement la voix de la France sur la scène internationale et obtenir une victoire diplomatique pour consolider sa place en interne. Egalement ministre des affaires étrangères de son gouvernement, Casimir-Perier prend personnellement le dossier en main. Gonflé d'orgueil, il adresse un ultimatum à l'Espagne et déploie une partie de l'Impériale dans la baie d'Agadir. Un paramètre avait cependant été oublié ou en tout cas à minima sous-estimé : le rôle des autres grandes puissances de ce monde. Si l'Allemagne et l'Italie se sont sans surprise empressées de soutenir l'Espagne dans l'unique but de contrarier les plans de Paris, le coup de poignard est venu Outre Manche. La Perfide Albion a renoué avec son naturel en avalisant la conquête espagnole, privée de soutiens, la France n'eut que d'autre choix de se retirer.

D'une victoire diplomatique espérée, c'est une humiliation des plus totales qu'a récolté Casimir-Perier, même la première défaite de la France depuis bien longtemps. Si la presse tente de maquiller la chose en présentant Casimir comme le « sauveur de la paix », la réalité est bien plus glaciale : il présente sa démission à l'empereur dès le 15 août. C'est désormais un autre aspect de l'UD qui est critiquée par ses opposants à savoir sa capacité à s'imposer sur la scène internationale. La droite accuse le gouvernement d'être devenu « un laquais de Londres » et ce revers n'est que la conséquence d'une passivité trop importante depuis quelques années.

A la rentrée de septembre 1894, Napoléon IV appelle donc Sadi Carnot à l'Elysée. Cet homme a l'atout d'avoir porter le grand plan d'investissements sur le territoire il y a quelques années visant à moderniser les infrastructures. Un plan certes très coûteux mais qui s'est révélé efficace pour l'économie française, son bilan est ainsi unanimement approuvé. Sa première mission est on ne peut plus clair : redorer le blason de la France. En effet, il est temps de reprendre son destin en main et une politique plus agressive dans le bon sens évidemment que ce soit par la conquête de marchés commerciaux ou des colonies. Les relations avec le Royaume-Uni sont en tout cas plus glaciales que jamais, la crise du Maroc passe difficilement, on rapporte qui plus est des investissements douteux dans les Balkans sans parler de l'affaire Dalziel. L'image de la Perfide Albion est officiellement de retour dans la presse française. Pour se refaire, la France se tourne encore davantage sur ses alliés Slaves, les plus fiables en particulier la Russie et l'Illyrie. La Grèce n'est pas oubliée également et d'importants contrats sont noués (voir mon post sur les accords diplos).

Sadi Carnot ne chôme pas en interne : il tend la main à la gauche en accélérant les réformes sociales. Il montre également la grandeur de la France par le développement important des colonies en Afrique (voir post à ce sujet). Ses premières actions ne peuvent cependant empêcher l'inévitable lors des élections législatives d'août-septembre 1895. L'alliance des démocrates échoue à obtenir une majorité absolue pour seulement deux sièges, conséquence des nombreux déboires. Si Carnot conserve tout de même son poste grâce à une majorité relative, il est obligé de revoir son gouvernement. Il se montre même ouvert à des compromis quant à sa politique menée lors d'un célèbre discours affirmant : « je veux ici leur dire que j’ai conscience que ce vote m’oblige pour les années à venir. Je suis dépositaire de leur sens du devoir, de leur attachement au pacte de l'Empire Républicain et du respect des différences qui se sont exprimées ces dernières semaines ». Dans les faits, son nouveau gouvernement s'apparente davantage à un remaniement et rien ne change au fond. Carnot obtient le vote de confiance de la Chambre des Députés pour seulement une dizaine de voix, du côté des plus radicaux de la gauche, on accuse certains députés de droite s'être laissés emporté par la corruption. Bien évidemment, aucune preuve ne peut affirmer cela...


La stratégie de Carnot est en fait assez claire : lancer une expédition massive en Asie pour vaincre définitivement le Siam et obtenir enfin la victoire qu'attend la France depuis si longtemps. En cas de succès rapide, pourquoi pas dès l'année suivante espère-t-on dans les hautes sphères de l'Elysée, il pourrait être envisageable de convaincre l'empereur de dissoudre l'assemblée et cette fois obtenir une majorité absolue en surfant sur un succès flamboyant. Des renforts supplémentaires sont ainsi envoyés pour éradiquer définitivement les poches de résistance, ceux-ci restent néanmoins plutôt limités pour éviter de brûler la caisse de l'Etat. Trop timides même selon la droite nationaliste et cela se paye. « Les emmerdes ça vole en escadrilles » dit-on, cela se vérifie une nouvelle fois. La seconde guerre du Siam tourne au désastre pour l'armée française, mal préparée et victime d'infortune, elle enchaîne les défaites. Non seulement, elle ne parvient pas à remplir ses objectifs territoriaux mais ne cesse de perdre du terrain.

Au cours du printemps 1896, la capitale Bangkok tombe et les jeunes français morts se comptent par milliers. L'opposition des mères de famille et de la gauche monte alors en puissance en métropole où l'on qualifie ce conflit d'inutile. Face à la pire défaite coloniale de l'histoire française, Sadi Carnot est contraint de présenter à son tour sa démission. Un quatrième gouvernement va donc s'enchaîner en autant d'années alors même que Jérôme Bonaparte, l'idole de tous les démocrates avait su durer près de 8 ans à son poste. Le Troisième Empire français est à un tournant de son histoire à la mi-1896 et vit ses pires crises politiques. Peu de chances que ce nouveau gouvernement ne dure très longtemps alors que les élections législatives approchent...

En attendant, Napoléon IV décide de calmer la gauche en nommant Henri Brisson, ministre de l'intérieur du gouvernement précédent et issu de la gauche radicale au poste de président du conseil le 25 septembre 1896. Plusieurs personnalités de la gauche modéré comme Ferdinand Sarrien ou Théophile Delcassé font leur entrée au gouvernement pour la première fois. La France n'en demeure pas moins ingouvernable et plus que jamais, il va falloir désormais chercher véritablement des compromis au Parlement pour faire bouger le pays.